El Valencia Basket consiguió el pase a semifinales tras imponerse por 77-59 al Asefa Estudiantes en un partido que los taronja dominaron gracias a una intensa defensa y en el que los madrileños acusaron la baja de última hora de Carl English.
Vitor Faverani, MVP del encuentro con 23 puntos y 11 rebotes. Fuente: ACB.com
Ambos equipos saltaron a la cancha con los nervios típicos de un partido de copa. Al Valencia Basket le pesó la presión y la necesidad de reencontrarse con la victoria tras cuatro derrotas consecutivas, mientras que Asefa Estudiantes tenía la dura tarea de sobreponerse a la baja de English. Por ello, las imprecisiones y la falta de acierto fueron la tónica del encuentro durante los primeros minutos. Los valencianos no se encontraban cómodos en ataque y abusaron de triples, pero solo Kelati estuvo acertado desde la línea de tres puntos. La falta de ideas del conjunto valenciano permitió a Estudiantes comenzar el partido con ventaja, pero el signo del encuentro cambió tras el tiempo muerto solicitado por Velimir Perasovic. Las palabras del técnico, junto con la entrada de Vitor Faverani sirvieron de revulsivo para que el Valencia Basket comenzara a desplegar su juego y acabara el cuarto por delante en el marcador (15-13).
Tras un primer periodo muy pobre tanto en juego como en anotación, el partido exigía mucha más intensad, la necesaria en un choque de estas características. Dicho y hecho. El Valencia Basket comenzó el segundo cuarto con otra mentalidad y supo imprimirle una marcha más al juego. El equipo subió líneas y aumentó la intensidad defensiva para mantenerla durante el resto del encuentro. Con Vitor Faverani en cancha, el equipo encontró fáciles opciones de ataque. El brasileño supo aprovecharse de su superioridad en la pintura y se adueñó rápidamente del juego interior para abrir brecha en el marcador (parcial de 7-0 min. 13). El Estudiantes necesitaba reaccionar, pero la defensa taronja fue un duro obstáculo que los madrileños no lograron superar. Germán Gabriel trató de mantener a su equipo en partido, pero un triple de Rafa Martínez y dos acciones consecutivas de un colosal Faverani inclinaban la balanza a favor del Valencia Basket, que encaminó el túnel de vestuarios con doce puntos de ventaja (37-25).
La vuelta de los vestuarios no hacía presagiar que el partido cambiara de signo radicalmente, sino todo lo contrario. En el tercer cuarto, el dominio valenciano fue cada vez mayor y la buena defensa anulaba cualquier opción de peligro de Asefa Estudiantes. Granger tiró del carro del equipo madrileño, pero ni los seis puntos que anotó en este periodo, ni la aportación de Kirksay lograron darle un giro al marcador (56-41).
El Estudiantes no dio en ningún momento muestras de recuperación y el partido se volvió sencillo para el Valencia Basket, quien supo controlar el juego y llegó a conseguir 23 puntos de ventaja. Los 46 rebotes conseguidos por el conjunto valenciano durante la segunda mitad fueron clave en el devenir del encuentro y constituyeron una muestra más de la superioridad de los de Perasovic que, liderados por un gran Faverani (23 puntos y 11 rebotes), lograron el pase a semifinales ante un Asefa Estudiantes mermado tanto deportiva como anímicamente y que acusó la baja de uno de sus referentes, Carl English.
El encuentro finalizó con un contundente 77-59 que mantiene intactas las aspiraciones del Valencia Basket en esta competición. La semifinal se disputará mañana contra Herbalife Gran Canaria, donde los de Perasovic deberán confirmar su mejora si pretenden superar el último escollo antes de la gran final.
Claudia O. Chiveli
